Áreas marinas protegidas. ¿Qué son y dónde están?

¿Qué tienen en común el golfo de Alaska, el mar del Coral o la región del mar de Ross? Todos ellos son espacios marinos naturales dedicados a la protección y el mantenimiento de la diversidad biológica y los recursos naturales. Por ello, forman parte de las áreas marinas protegidas (AMP) que, desde 2007, se constituyeron para cuidar la fauna y la flora más amenazadas, entre otros factores, por el cambio climático. Actualmente, el océano y los seres vivos que lo habitan también están amenazados por la contaminación del agua, la sobrepesca o la basura que los humanos vierten al mar.

Por eso, el gran reto de esta distinción es aunar distintos espacios naturales en todo el mundo para que logren conservar a largo plazo ecosistemas, comunidades o elementos biológicos o geológicos que merecen un cuidado especial. Ya sea por su singularidad o su fragilidad. Además, las AMP son indispensables para la sostenibilidad y el futuro del planeta y, a su vez, son una herramienta eficaz a la hora de garantizar un buen uso de los recursos naturales marinos o de defender la existencia de costas resilientes y productivas. 
 

Qué se puede (o no) hacer en un área marina protegida

Conocidas también como parques marinos, santuarios marinos o zonas de conservación marina, en el mundo hay más de 5.000 AMP. En total, cubren más del 7,40% del océano. Todas son únicas y especiales y existen diferentes usos y niveles de protección. 

Hay algunas áreas marinas protegidas que son muy restrictivas y, entre otras cosas, no permiten la entrada de las personas en ellas. En otros casos, son más abiertas y, por ejemplo, permiten practicar snorkel o nadar en sus aguas, pero no, entre otras cosas, pescar. En algunas AMP, las restricciones o prohibiciones quedan marcadas en determinadas épocas del año, por ejemplo, cuando es la temporada de cría de algunos animales. 

¿Cuáles son las áreas marinas protegidas más importantes del mundo?

1. Región del mar de Ross. Situada al sur de Nueva Zelanda, esta extensa zona es el hábitat natural de los pingüinos de Adelia. Aquí viven el 38% de esta especie y el 6% de las ballenas enanas de la Antártida. 
    
2. Islas Phoenix. Esta área ocupa más de 410.500 kilómetros cuadrados. Es decir, tiene la misma extensión que el estado de California, en Estados Unidos. En ella, viven más de 800 especies conocidas, entre las que destacan 200 de coral o 500 de peces. 
    
3.  Mar del Coral. Situado al oeste del océano Pacífico, frente a las costas australianas, esta zona marina acoge el mayor arrecife coralino del mundo. Es tan grande que, incluso, se puede ver desde la Luna. 
    
4. Monument marí de Papahānaumokuākea. Situada en Hawái, en esta área habitan más de 7.000 especies, de las que una cuarta parte son endémicas; es decir, que no se encuentran de forma natural en ninguna otra parte, como la tortuga verde o la foca monje. Es la AMP más grande de Estados Unidos y alberga la mayor densidad de sitios sagrados de Hawái.