Grandes aportaciones recientes en el ámbito de la investigación

El descubrimiento de las ventajas de los programas de cribado 

El Institut de Recerca del Hospital Clínic, donde trabaja el Dr. Antoni Castells, tiene innumerables proyectos en desarrollo. Entre ellos podemos destacar, por ejemplo, “las terapias génicas y celulares que están transformando ámbitos como la oncología”. Este es el caso de las células “carpi”, que son linfocitos T del propio paciente, modificados genéticamente en laboratorio para que puedan reconocer y destruir células cancerosas. Esta terapia es muy útil para el tratamiento de leucemias o linfomas.  También merecen mencionarse los avances en el tratamiento de los tumores sólidos.

El grupo que coordina el Dr. Castells realizó el pasado 2025 aportaciones notables con un estudio fruto de quince años de trabajo publicado en la prestigiosa revista The Lancet, “que demostraba que la prueba de sangre en heces es tan eficaz como la colonoscopia para la detección del cáncer colorrectal, y también para combatir la mortalidad derivada”. Gracias a esta investigación, pudo demostrarse la eficacia de “participar en los programas de cribado poblacional, mediante una prueba inocua, muy económica y sostenible”. 

Investigación puntera en neumología  

Tal como explica el Dr. Javier Pérez Pallarés, la unidad de Neumología en el Hospital HLA La Vega de Murcia está centrada en diversos retos investigadores. El primero, una colaboración con el Hospital Monte Sinaí de Nueva York, se basa en la detección precoz de posibles cánceres de pulmón a través de una muestra nasal. El objetivo es que no sea necesaria una biopsia para poder diagnosticar y estudiar las posibles mutaciones genéticas.

También busca perfeccionar las técnicas de ecobroncoscopia, que permiten visualizar y tomar biopsias de ganglios en el mediastino (que es la zona entre los pulmones). De hecho, el denominado “método Ariza-Pallarés” para CryoEbus (que es el nombre que recibe esta técnica endoscópica avanzada) ofrece hoy biopsias más seguras, precisas y eficaces, para realizar diagnósticos de máxima precisión.

Al mismo tiempo, el grupo del Dr. Pérez Pallarés está investigando en una técnica para el tratamiento del cáncer en los ganglios mediastínicos a través de microondas. Como este talentoso investigador explica, “en los últimos tiempos, estamos dando saltos increíbles en el campo de la neumología que permiten diagnosticar mejor y multiplicar la tasa de supervivencia, mediante tratamientos personalizados.

La posibilidad de frenar unos de los cánceres más agresivos  

El cáncer de páncreas es uno de los que presenta menores tasas de supervivencia. Con frecuencia, es diagnosticado en fases muy avanzadas; además, no existen terapias verdaderamente efectivas para luchar contra él. Por eso, aunque no pertenezca al grupo de los de mayor incidencia, la investigación en este ámbito sigue siendo especialmente relevante.

El equipo de la Dra. Patricia Sancho, en el Instituto de Investigación Sanitaria Aragón (IIS Aragón), ha descubierto, trabajando en modelos animales, que inhibir mediante fármacos la proteína PPAR-delta puede reducir la progresión del cáncer de páncreas y su metástasis. Esta proteína actúa como un sensor para las células, por lo que es la responsable de que, en el ambiente tumoral de escasez de nutrientes, las células cancerígenas se adapten para sobrevivir. La posibilidad de inhibir la PPAR-delta es una estrategia prometedora que puede dar lugar al desarrollo de nuevos fármacos.

Al mismo tiempo, el prestigioso bioquímico Mariano Barbacid, jefe del Grupo de Oncología Experimental del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), ha diseñado una terapia combinada de tres fármacos que logra eliminar tumores de páncreas en ratones de manera completa y duradera, sin efectos secundarios destacados. 

Impedir la metástasis antes de su aparición 

El grupo de investigación liderado por el Dr. Toni Celià-Terrassa en el Hospital del Mar Research Institute, por su parte, se ha centrado en desentrañar los mecanismos por los que las células cancerígenas más agresivas consiguen iniciar la metástasis, identificando el papel que juega en ello la proteína TIM-3. Esta es, de hecho, la encargada de permitir que las células tumorales supriman el sistema inmunitario cuando llegan a los órganos distantes.

El momento de la aparición en el nuevo órgano es un momento crítico y difícil de identificar, porque no hay manifestaciones clínicas ni técnicas que permitan investigarlo. El objetivo de esta investigación es entender qué ocurre en esta fase para poder evitar que surja la fase más peligrosa del cáncer.