Un recorrido por los grandes hitos del tenis

Hasta la década de los sesenta, los tenistas profesionales tenían vetada su participación en los grandes eventos de la temporada como la Copa Davis y los Grand Slam - y, por supuesto, los Juegos Olímpicos -, competiciones abiertas para amateurs que no contaran con subvenciones para jugar, es decir, que no tuvieran detrás ningún promotor. Los últimos años, sin embargo, muchos amateur empezaron a recibir pagos por sus actividades y se planteó la posibilidad de que  ambos competidores pudieran jugar juntos.

Ese primer encuentro tuvo lugar el 22 de abril de 1968 en una pista dura, en Bournemouth (Reino Unido). Entre otros, Mark Cox fue uno de los amateur que destacó, derrotando a Pancho Gonzales y Roy Emerson, dos profesionales del momento. La final, sin embargo, fue entre dos de los pros, Rod Laver y Ken Rosewall, que habían cambiado de categoría años atrás y se consideran dos tenistas de reconocimiento mundial. Por su parte, el torneo femenino sí enfrentó en la final a una amateur, Virginia Wade, con una profesional, Winnie Shaw, y la venció.

Serena Williams y The big Three

Existe una clara diferencia en el recorrido histórico de las grandes leyendas del tenis masculino y el femenino. En el femenino,  algunos de los nombres más reconocidos son Martina Navrátilová, Steffi Graf, Lindsay Davenport, Monica Seles, Venus Williams o Chris Evert. En 1999 hubo una final muy polémica entre la victoria de Steffi Graf -la única deportista del mundo en conquistar una Golden Grand Slam,  a sus 19 años- y Martina Hingis, que reinaba para entonces en la WTA. Poco después, ambas se retirarían y darían paso a Serena Williams, que había ganado su primer Grand Slam en el US Open de 1997 con 17 años, proclamándose la mejor jugadora de todos los tiempos durante dos décadas enteras.

Este título, sin embargo, sí que ha supuesto una disputa histórica en el tenis masculino, que ha contado con leyendas como Jimmy Connors, Björn Borg o Manolo Santana. Desde principios  del 2000 se ha disputado entre Roger Federer, Rafa Nadal y Novak Djokovic, que acaba de superar a Williams en número de Grand Slam, convirtiéndose en el tenista masculino con más copas de este torneo. Antes de su imponente presencia, el ranking de ATP ya contaba con otros nombres de peso, como Pete Sampras, Andre Agassi y españoles como Juan Carlos Ferrero. Sin embargo, la época de oro de este deporte se ha vivido con el enfrentamiento de estas tres figuras, que aún siguen generando debate.

Haciendo una comparación objetiva, Federer se retiró en 2021 con 31 finales de Grand Slam jugadas, de las cuales había ganado 20; Nadal, conocido por su destreza en tierra batida, que le hizo conquistar Roland Garros en 2005 con tan solo 19 años, ha participado en 30 finales, de las cuales ha ganado 22;  y Djokovic, por su lado, se ha enfrentado a 35 finales y ha obtenido 24 victorias. Entre sus enfrentamientos, tanto Nadal como Djokovic superan en número de partidos ganados a Federer, que sigue siendo el segundo jugador con más títulos de la historia después de Connors, mientras que entre los dos tenistas activos la cosa está más reñida, con tan solo un partido de diferencia a favor del serbio.

Las caras más jóvenes del tenis

Han pasado cincuenta y cinco años desde que empezó la era Open y este 2023 ha supuesto una cesión en muchos aspectos. En la categoría femenina, Iga Świątek, de tan solo 22 años, y Aryna Sabalenka, de 25 años, se encuentran en plena batalla por gobernar la WTA. Con la final del último US Open, Sabalenka se ha proclamado  primera en el ranking tras llegar a la final del torneo, perdida ante Coco Gauff. A pesar de este último resultado, Iga Świątek sigue siendo la tenista en activo con más victorias de Grand Slam.

En la categoría masculina, el año pasado nos sorprendió la aparición en escena de Carlos Alcaraz, que acaba de ganar su segundo Grand Slam con tan solo 20 años, compitiendo directamente con Djokovic por el primer puesto en un ATP que cuenta también con los nombres de Medvédev y Tsitsipas. El murciano ya se ha enfrentado al serbio en cuatro ocasiones, de las cuales ha salido victorioso en dos, una de ellas en la última final de Wimbledon.