El cromo més car de la història

Com a nadius mediterranis, és molt probable que no hàgim sabut mai què és un home run. Així i tot, les migdiades postarrosseres maridades amb pel·lis de tarda ens han ensenyat la importància del beisbol per a la societat americana. El fet que el teu pare pugui arribar a veure’t jugar a la final interestatal pot ser crucial per aconseguir la victòria. Però, clixés de pel·li barata a banda, l’esport dels guants, les gorres i els bats és un dels més seguits i lucratius de tot el món.

El 2023, la Major League de Beisbol (MLB) va aconseguir acumular 11,6 mil milions de dòlars, entre patrocinis, venda d’entrades i marxandatge. Però, com no podria ser d’una altra manera, a aquesta quantitat també s’hi ha de sumar el que genera el mercat col·leccionista. Entre cromos antics, pilotes signades i guants de segona mà, el col·leccionisme d’objectes de beisbol va arribar als 4,7 mil milions de dòlars. Una quantitat gens discreta que posa de manifest el volum que desperta l’interès per aquest esport entre els col·leccionistes dels Estats Units. De fet, el 2022 un cromo de beisbol es va erigir en el col·leccionable d’aquest tipus més car de la història. 
 

D’origen humil a peça de col·lecció

Mickey Mantle, un dels jugadors més emblemàtics dels Yankees de Nova York, va debutar a les Grans Lligues el 1951. Amb tot, el seu cromo més famós no es va presentar fins l’any següent. El cromo, del 1952, amb el número 311 de la col·lecció de Topps, és conegut pel disseny icònic, en què es presenta un jove Mantle amb expressió somiadora i un bat a l’espatlla. El disseny del cromo ja oferia l’aura d’èpica que acompanyava un futur membre del Saló de la Fama, però, a més, serviria per marcar l’inici del col·leccionisme de cromos.

Durant la dècada de 1950, les targetes de beisbol eren un passatemps infantil. Es comercialitzaven amb els xiclets i altres menes de llaminadures, i s’ordenaven en àlbums o s’intercanviaven amb els amics. Exactament igual que passava a Espanya (i continua passant cada diumenge al Mercat de Sant Antoni) amb els cromos de la Lliga de futbol. Poques persones en aquella època es podrien haver imaginat que aquelles petites peces de cartró es convertirien en inversions multimilionàries.

Tot i que la targeta de Mantle del 1952 inicialment no va ser gaire apreciada, amb el temps va començar a guanyar valor. Els èxits del jugador al llarg de la seva carrera, així com les característiques del disseny, van aconseguir que una simple targeta de cartró entrés als cors dels col·leccionistes més àvids, que van començar a desitjar ferventment incloure’l entre els seus tresors particulars.
 

Les condicions perfectes

Però el que distingeix el cromo de Mantle del 1952 no és només la raresa, sinó la condició. Com era habitual, molts d’aquells cromos es maltractaven, es doblegaven o fins i tot es llençaven a les escombraries. Trobar-ne un, fins i tot en mal estat, no és una tasca senzilla. Però, a més, la producció del 1952 també va patir diversos problemes de distribució, amb moltes targetes no venudes que van ser retornades a Topps i, posteriorment, llençades a l’oceà Atlàntic. Aquesta escassetat, combinada amb la nostàlgia i la reverència per Mantle, va fer pujar el valor de les targetes supervivents.

L’agost del 2022, en una subhasta organitzada per Heritage Auctions, una targeta es va vendre per 12,6 milions de dòlars. El cromo en qüestió estava en un estat gairebé perfecte, qualificat amb una puntuació de 9,5 per SGC, una de les agències principals de classificació de targetes. Una puntuació extremadament rara per a una targeta d’aquella època, cosa que la va convertir en un veritable tresor per als col·leccionistes. Aquella venda va trencar el rècord anterior per a qualsevol targeta esportiva, i va marcar una fita que evidencia la creixent apreciació i el valor dels articles esportius històrics al mercat de col·leccionistes.