¿Qué es más sano, el azúcar o los edulcorantes?

Tanto el azúcar como los edulcorantes artificiales se usan para endulzar platos y recetas. Asimismo, son ampliamente usados por la industria alimentaria y se encuentran en gran cantidad de productos procesados. Algunos resultan muy evidentes, como los refrescos o la bollería. No obstante, también están presentes en otros productos que nunca pensaríamos, como el jamón cocido, el pan de molde o las galletas 0%. 

Analizando el azúcar 

Actualmente, el azúcar es uno de los alimentos más temidos, pero ¿realmente es para tanto? 

La sacarosa o azúcar de mesa, tal como lo conocemos, es un disacárido. Es decir, un tipo de hidrato de carbono que está formado por dos moléculas (monosacáridos). La sacarosa, por ejemplo, contiene una molécula de glucosa y una de fructosa.  

El consumo de azúcar se asocia a mayor riesgo de desarrollar diabetes, así como a mayores niveles de triglicéridos en sangre y una elevación de la presión arterial, lo cual aumenta el riesgo de enfermedad coronaria. Además, hay numerosas investigaciones que indican una correlación proporcional entre el consumo de bebidas azucaradas (refrescos) y obesidad.  

Existen muchos mitos acerca del azúcar, como que es necesario para nuestro cerebro o que los niños necesitan azúcar para crecer. Nada más lejos de la realidad. Nuestro organismo no necesita sucralosa ni los azúcares añadidos en productos alimentarios. Lo que sí necesita son los azúcares (carbohidratos) presentes naturalmente en alimentos como frutas, verduras, granos enteros, legumbres, etc. 

De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda reducir el consumo de azúcar al 5% de la ingesta calórica diaria. Esto engloba el azúcar añadido por el fabricante, el cocinero y/o el consumidor final.  

¿Y los edulcorantes artificiales? 

Algunos de los edulcorantes artificiales más conocidos son la sacarina, el aspartamo, el eritritol, la sucralosa, etc. Se encuentran en muchos productos alimenticios etiquetados como 0% o sin azúcar, como las gelatinas y yogures 0%, las galletas, el turrón o el chocolate sin azúcar, etc. 

La principal diferencia con el azúcar es que los edulcorantes artificiales son acalóricos (no aportan calorías). Por ello, muchas veces se emplean en dietas de adelgazamiento. Sin embargo, no es oro todo lo que reluce. Como puntos negativos, el consumo de edulcorantes artificiales se ha relacionado con desequilibrios en la microbiota intestinal. Además, su poder endulzante es mayor que el del azúcar y, en consecuencia, el paladar se acostumbra a un sabor todavía más dulce.  

¿Azúcar o un edulcorante artificial? 

Para resumir, una alimentación saludable debe basarse en el consumo de alimentos reales (materias primas sin procesar). En cambio, es necesario minimizar la ingesta de alimentos altamente procesados, los cuales acostumbran a llevar azúcares añadidos u otros edulcorantes. El consumo ocasional de estos productos no tiene por qué ser dañino para la salud. Lo realmente preocupante es consumir estos productos a diario, incluso pensando que son opciones saludables.  

Por lo tanto, en el día a día, entre escoger endulzar el café con azúcar o un edulcorante artificial no habrá grandes diferencias. Si bien es aconsejable que aquellas personas que tengan algún problema gastrointestinal o tengan mayor sensibilidad eviten los edulcorantes artificiales.