¿Cuántas horas necesitamos dormir y por qué?

Se decía que Napoleón dormía solo unas cuatro horas, mientras que Einstein dormía más de diez horas al día. Son los dos extremos, pero ¿cuántas horas necesitamos dormir? Aunque popularmente se dice que necesitamos dormir ocho horas, esta cantidad varía en función del ritmo de vida de cada uno, su genética y, por encima de todo, su edad.

• Bebés. Los recién nacidos necesitan dormir entre 16 y 18 horas al día, según la Asociación Española de Pediatría, que señala que, a medida que vayan creciendo, las horas de sueño necesarias irán disminuyendo. Hasta los tres años, dormirán aproximadamente 13 horas al día, donde se incluyen las siestas, si las requieren.
• Infancia. En edad escolar, los niños y niñas necesitan dormir entre 10 y 12 horas al día para poder desarrollarse correctamente, aunque cada niño tiene sus propias necesidades de sueño.
• Adolescencia. Los adolescentes necesitan dormir unas 8-10 horas diarias. Según KidsHealth, durante esta etapa, el ritmo circadiano del cuerpo se reajusta, debido, sobre todo, a que la melatonina se libera más tarde por las noches. Es por ello que a esta edad empiezan a ir a dormir algo más tarde que durante la infancia. En la adolescencia, dormir suficiente ayuda a mejorar el rendimiento escolar y deportivo, a estar sanos, aprender mejor y crecer con normalidad.
• Edad adulta. Las personas adultas suelen dormir entre 7 y 8 horas. Este descanso es importante para conservar la energía y poder llevar a cabo todas las actividades y responsabilidades diarias.
• Tercera edad. A partir de los 70 años, las personas pueden tener bastante con 6 o 7 horas de sueño. Al envejecer, algunas personas tienen problemas para conciliar el sueño. Un buen descanso en las personas mayores puede ayudar a disminuir los riesgos de sufrir demencia, obesidad o afecciones inflamatorias, entre otros beneficios.
   

Por qué es importante dormir suficientes horas

Descansar correctamente y dormir ciertas horas al día es esencial para mantener una buena salud. Además, dormir lo suficiente no solo hace referencia a las horas de sueño. Es muy importante que este descanso sea de calidad y que al despertarse el cuerpo esté activo y la persona no se sienta cansada. Como recuerdan los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de EEUU, el sueño es crucial para el bienestar y afecta no solo a la salud física, también a la mental.

Cómo favorecer un buen descanso

La Sociedad Española del Sueño alerta que entre un 20% y un 48% de los ciudadanos tienen problemas para dormir. De hecho, la Organización Mundial de la Salud recuerda que dormir no debe verse como un placer, sino como una necesidad de nuestro organismo. Para descansar y dormir mejor hay ciertos hábitos que nos pueden ayudar:

• Mantener un horario regular a la hora de ir a la cama y de despertarse.
• Practicar ejercicio con regularidad, aunque no antes de acostarse.
• Mantenerse alejado de las pantallas y la luz azul (televisores, móviles, tabletas…) como mínimo una hora antes de ir a la cama.
• Evitar la cafeína y otras sustancias estimulantes por la noche.
• Mantener la habitación fresca y ventilada, y también asegurar que esté oscura y en silencio.
• Practicar técnicas de relajación y respiración, si se tiende a sufrir de insomnio.

En definitiva, dormir lo suficiente y hacerlo correctamente ayuda a las personas a vivir con mejor salud y bienestar, tanto físico como mental. Por eso, si se tienen problemas habituales con el sueño, se recomienda consultar con un profesional.