¿Cuántas veces al día deberíamos lavarnos las manos?
Lavarnos las manos es un gesto cotidiano, pero decisivo para frenar las infecciones y las enfermedades que se transmiten a través del contacto.
El invierno siempre trae consigo un repunte considerable de las infecciones respiratorias como la gripe. Es, por tanto, el mejor momento para recordar que lavarnos las manos correctamente sigue siendo una de las prioridades y de las recomendaciones sanitarias más importantes. Desde hace décadas, y sobre todo tras la pandemia de covid-19, este gesto tan cotidiano se considera una de las herramientas preventivas más eficaces.
Expertos en salud pública insisten: no debemos retroceder. El lavado de manos sigue siendo, tras la emergencia sanitaria de hace cinco años, una herramienta vital en la lucha contra enfermedades e infecciones invernales, y también en la batalla contra la resistencia antimicrobiana, considerada una de las diez mayores amenazas para la salud global.
Pero, más allá del sentido común, ¿Cuándo y cómo hay que lavarnos las manos? ¿Existe un número ideal de veces al día?
La importancia de lavarnos las manos
El Ministerio de Sanidad recalca que adoptar este buen hábito es la forma más sencilla y eficaz que todos tenemos para evitar, en casa, en el trabajo o en la calle, la propagación de las infecciones y enfermedades que se transmiten a través del contacto. De hecho, diversos estudios señalan que lavarnos las manos cinco veces al día puede reducir hasta un 50% la probabilidad de contagio de enfermedades infecciosas, especialmente las patologías respiratorias y gastrointestinales.
Un ejemplo: cuando una persona con gripe tose, llega a expulsar hasta 3.000 gotas de secreciones, que pueden permanecer activas durante horas en algunas superficies. Basta con tocar un pomo de una puerta o una mesa contaminada para que los microbios pasen directos a nuestras manos y, de ahí, a la cara.
Una investigación de la University of New South Wales ha revelado que una persona se toca la cara 23 veces por hora de media, y en 10 de esos toques entran en juego ojos, nariz o boca. Y lo más importante: estas zonas son las puertas de entrada de muchos virus. Por eso, el lavado de manos es considerado una verdadera vacuna que puede evitar muchos contagios de manera sencilla.
¿Cuándo hay que realizar la higiene de manos?
Aunque es cierto que no existe una cifra mágica válida para todas las personas, algunos estudios apuntan que lavarse las manos entre 6 y 10 veces al día está relacionado con un menor riesgo de infección. De todas formas, más allá del número de veces que se lavan las manos, lo más importante es saber los momentos clave para hacerlo.
Es vital lavarse correctamente las manos, por ejemplo, antes y después de estar en contacto con una persona enferma. Además, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la higiene de manos siempre que pueda existir contacto con microorganismos, ya sea en los centros sanitarios, en casa o en los espacios públicos. Y, obviamente, debemos lavarnos las manos cuando estén visiblemente sucias o al entrar y salir de espacios públicos.
¿Cómo lavarse las manos correctamente?
Lavarnos las manos es simple y es tan importante como lavarse los dientes o comer alimentos saludables, pero hacerlo bien requiere atención y seguir estos cinco pasos de manera consciente durante unos 40 o 60 segundos.
- Humedecer las manos con agua, cerrar el grifo y aplicar suficiente jabón.
- Frotar hasta generar espuma: dorso, entre los dedos y debajo de las uñas.
- Restregar al menos 20 segundos. Un truco clásico: cantar Cumpleaños feliz dos veces.
- Enjuagar con agua corriente.
- Secar con una toalla limpia, papel desechable o al aire.
En definitiva, el lavado de manos, un gesto tan cotidiano como sencillo, tiene un enorme impacto sanitario y social. Reduce contagios, ayuda a proteger a las personas más vulnerables, como niños y ancianos, y es un hábito barato y totalmente eficaz. Basta con agua, jabón y unos segundos de atención.
