5 fites de la professió sanitària al llarg de la història

1. La primera intervenció amb anestèsia

L’antic text xinès Registres dels Tres Regnes i el Llibre dels últims Han recullen la gesta del prestigiós metge Hua Tuo, que pel que sembla va dur a terme diverses intervencions quirúrgiques sense causar dolor als seus pacients. Per fer-ho va emprar un anestèsic anomenat mafeisan, fet d’herbes entre les quals probablement hi hauria cànnabis, combinat amb vi. El seu renom va córrer com la pólvora a la Xina de la dinastia Han (segle II) i va tenir una gran influència entre les generacions següents de professionals sanitaris.

2. L'operació de cataractes de Juan II d'Aragó

Tot i que metges egipcis, babilonis i indis ja feien intervencions oculars des d’antic, el primer cas documentat i notori d’una operació de cataractes a Europa el trobem al segle XV. Concretament l’any 1468, quan el rei Joan II d’Aragó, també anomenat Joan sense Fe, va decidir sotmetre’s a una operació per recuperar la vista. Feia anys que patia una ceguesa gairebé completa i va anar al metge jueu establert a Lleida Cresques Aviatar (o Abiatar, segons altres fonts). El metge va fer servir una agulla per moure el cristal·lí dels ulls del rei… sense anestèsia. El rei Joan II va recuperar la visió dels dos ulls.

3. Ungüents miraculosos

Escriu la historiadora Sharon T. Strocchia a Sanadores oblidades (Yale University Press) que a la Florència del Renaixement les monges apotecàries eren part essencial de la cultura sanitària. L’elaboració de remeis requeria conèixer els tractats teòrics i dur a terme adaptacions pràctiques segons la naturalesa dels pacients. Una destresa i un coneixement que havien de conviure amb una resistència admirable, ja que calia suportar sovint les olors fètides que desprenien les elaboracions. La seva tasca va ser clau per alleujar el dolor dels incurables que proliferaven en temps de plagues.

4. El naixement de la infermeria moderna

Després de servir a la guerra de Crimea com a infermera, Florence Nightingale va liderar una campanya per millorar la qualitat d’aquesta disciplina als hospitals militars. El seu afany va portar a la creació d’una universitat mèdica militar el 1857. Quatre anys més tard, va aconseguir reunir fons per fundar la primera institució educativa d’infermeria: l’escola i casa per a infermeres Nightingale, a l’hospital Saint Thomas de Londres.

5. Un fong revolucionari

El món que coneixem avui no seria el mateix sense els antibiòtics. La història d’aquests fàrmacs que es fan servir per tractar les infeccions es remunta al 1928, quan Alexander Fleming va descobrir la penicil·lina. El metge i científic escocès va observar com una mostra del fong Penicillium aturava per complet el creixement d’un bacteri. 10 anys després, Howard Florey i Ernst Chain van continuar la investigació i l’ús de la penicil·lina contra infeccions s’estendria a causa de la II Guerra Mundial. El 1945 Fleming, Florey i Chain van guanyar el Nobel de Fisiologia i Medicina pel descobriment de la penicil·lina.