Kanazawa: entre geishes i samurais

Tot i que la majoria es concentra a Kyoto, hi ha altres zones del Japó amb geishes en actiu. Una és la històrica ciutat de Kanazawa, un enclavament encantador a la costa del mar del Japó que els últims anys ha vist disparada la seva popularitat gràcies a l’arribada del tren bala, que el connecta amb Tòquio en només dues hores i mitja. A la ciutat, situada a la prefectura d’Ishikawa, hi ha tres barris de geishes diferents: Higashi Chaya, Nishi Chaya i Kazuemachi. En el període Edo (1603-1868), tots concentraven un gran nombre de cases de te on les “papallones de la nit” entretenien mercaders i nobles.

Actualment conserven l’estètica i l’ambient d’aquell temps, amb carrers flanquejats per cases de te amb gelosies de fusta a la façana i petits porxos sobresortints del segon pis, on hi ha els salons de convidats, amb tatamis i una decoració exquisida. A Higashi Chaya es pot, per exemple, visitar la casa de te Kaikaro, de dos-cents anys d’antiguitat, i prendre un matxa. Això sí, només durant el dia; a la nit no està oberta a turistes, precisament perquè acull banquets amb geishes. Molt popular entre els visitants internacionals és la de Shima, reconvertida en museu temàtic sobre els salons més refinats del veïnat del plaer. La majoria de les antigues cases de te, però, avui dia són restaurants, cafeteries o petites botigues on es poden adquirir tota mena d’articles —fins i tot gelats!— decorats amb pa d’or, una tècnica de tradició històrica en aquesta localitat. També es pot observar els artesans treballant amb aquest material o participar en un dels seus tallers.

També del període Edo és l’antic barri de samurais de Nagamachi, que manté tot el seu encant històric amb carrers estrets, canals serpentejants i nombroses bukeyashiki (residències tradicionals dels samurais), perfectament conservades i protegides per murs de pedra. Algunes, com la casa Namura o l’antiga llar de la família Takada, estan obertes al públic i permeten entendre com vivien aquests guerrers mítics.

Tallers de tenyit de teles i quimonos de lloguer 

Molt a prop del districte samurai hi ha els jardins de Kenrokuen, considerats dels més bells del Japó. Per fer l’experiència més única, és possible llogar un quimono en algun dels negocis propers especialitzats i passejar pel parc abillats amb aquesta peça. A qui els fascinin aquestes vistoses vestimentes a més poden apropar-se al Kaga Yuzen Kimono Center, a tocar dels jardins, per fer un curs de tècnica de tenyit o observar com els hàbils artesans pinten quimonos seguint tècniques tradicionals.

Altres visites imprescindibles per la zona són el castell de Kanazawa, amb muralles i fossats imponents, i el santuari Oyama Jinja, amb més de tres-cents anys d’història i considerat protector de la ciutat. Tampoc s’ha de deixar passar el barri veí de Katamachi, un entramat encisador de carrerons —el més famós és Chuo Mishokugai— ple a vessar de bars diminuts de tipus izakaya, que solen freqüentar els japonesos en sortir de la feina.

Si volem gaudir de la gastronomia com els locals, també ens hem d’apropar al mercat Omicho, que des del 1721 proveeix de productes frescos els habitants de la ciutat. Algunes parades disposen de tauletes on seure i degustar carn, peix o marisc a la graella. Entre novembre i març, legions de japonesos arriben a Kanagawa per gaudir del sabor dels crancs de les neus, una cobejada espècie que s’obté a les costes veïnes del mar del Japó.

Un altre producte estrella local és el sake. La prefectura d’Ishikawa és cèlebre per disposar tant d’aigües cristal·lines com d’arròs de gran qualitat, per la qual cosa el sake que s’elabora aquí té molta fama. A més de molts bars on s’ofereixen degustacions d’infinites varietats d’aquesta beguda, també es poden visitar destil·leries com Koganei, una fàbrica històrica on fa més de dos-cents anys que es produeix aquest licor.

Els més llaminers no es resistiran a degustar els dolços japonesos (wagashi), elaborats amb arròs, mongeta vermella i sucre, ja que juntament amb Kyoto i Matsue, Kanazawa es considera una de les millors destinacions on tastar-los, a causa de la seva llarga tradició de la cerimònia del te. Tota una temptació a què més d’un es rendirà encantat.