Paradisos al abast: Malta i Gozo

​ Amb Marràqueix potser com a excepció, és difícil trobar destins que puguin competir amb Malta a l’hora combinar exotisme i proximitat. Amb múltiples i assequibles vols directes des de Barcelona i Madrid, és una escapada perfecta per capbussar-se en la seva naturalesa salvatge. També, per descomptat, en el ric llegat que ha deixat el seu convuls passat; només cal donar una ullada a la seva ubicació geogràfica per entendre fins a quin punt va ser un enclavament estratègic en disputa. Resultat d’això és la fusió de cultures que avui dia banya des del seu particular idioma fins a la sorprenent gastronomia, una fusió de sabors sicilians, locals i d’Orient Mitjà.

Conseqüència d’aquest passat són també les impressionants fortificacions que omplen les illes, començant per l’emmurallada capital, La Valletta, construïda pels Cavallers de Sant Joan. Per contenir els otomans, Carles I havia cedit les illes permanentment a aquests bastions del cristianisme que, com a únic pagament, havien de lliurar a l’emperador anualment un cobejat falcó de falconeria.

Envoltada per uns murs gegants que donen fe de la magnitud dels embats als quals havien de resistir, La Valletta és una ciutat minúscula, quadriculada i colorida que es recorre en poques hores. Entre les visites imprescindibles destaca l’opulenta cocatedral de Sant Joan, que alberga entre els seus tresors tres obres de Caravaggio. També valen la pena una visita als panoràmics jardins de Barrakka i una altra al fort de Sant Elm, que va ser la terrible presó de l’Exprés de Mitjanit al cinema.

Si deixem enrere la capital, és recomanable llogar un vehicle per recórrer tant la resta de l’illa com la fascinant Gozo, connectada amb Malta per ferris que parteixen cada mitja hora. En automòbil, arribarem en poc temps a ciutats on el temps sembla haver-se aturat, com Mdina o Rabat, així com a l’espectacular gruta Blava, on podem navegar entre coves marines banyades per un joc de sorprenents reflexos de llum. A prop, el bulliciós poble pesquer de Marsaxlokk és una opció excel·lent per degustar un lampuki, un dels peixos més apreciats de la gastronomia maltesa, o bé una aljotta, una sopa de peix similar a la bullabessa. És, a més, la millor localitat per observar els vaixells típics de pesca del país -luzzu-, pintats amb una cridanera combinació de colors i adornats amb els ulls d’Osiris, símbol de protecció fenici.

Una experiència inquietant és visitar l’hipogeu de Hal Saflieni, una antiga necròpoli subterrània excavada en la roca que té espais tan misteriosos com el pou de les Serps. Més inquietant encara pot ser assistir a una missa exorcista de les que se celebren una vegada al mes a la parròquia d’Our Lady of the Sorrows, al sud de l’illa, per a resar contra la bruixeria i les malediccions. És el país del món amb més concentració d’exorcistes, i fins i tot s’han arribat a emetre per televisió.

Els qui viatgin en família gaudiran al Popeye’s Village, un poble fictici creat per al rodatge de Popeye de Robert Altman que avui dia és un popular parc temàtic. El país, conegut com el Hollywood mediterrani, ha acollit centenars de produccions, per la qual cosa durant tot el viatge trobarem escenaris que reconeixerem de la gran o petita pantalla, com Joc de Trons, Troia o Gladiator.

Gozo, bellesa salvatge

Molt més rural, tranquil·la i verge que la seva germana gran, l’illa de Gozo serà sens dubte la sorpresa més agradable del viatge. Ens esperen penya-segats escarpats, platges de sorra vermella i localitats amb molt d’encant com la capital, Victòria, amb una impressionant ciutadella acabada de restaurar que domina la ciutat des d’un turó. No hem de deixar d’acostar-nos a la badia de Dwejra, on a més d’un encantador i diminut enclavament de pescadors, amb un restaurant que serveix un menjar local excel·lent, es troba el Blue Hole, un forat de 26 metres de profunditat que enamora els bussejadors. No és l’únic que podreu trobar a Gozo, les aigües del qual es consideren entre les millors del món per a practicar aquest esport i en les quals es poden veure barracudes (roca del Cocodril), cavallets de mar (Wied Il-Gashri) o vaixells enfonsats.

Una altra experiència única que ofereix l’illa és recórrer el passeig de tres quilòmetres que flanqueja les salines de Qbajjar, que s’exploten des de l’època romana; a través d’una escala excavada a la roca, s’accedeix a recòndites i solitàries cales.

La cirereta al viatge la pot posar una excursió a la diminuta illa de Comino, de tan sols 3,5 km² i situada entre Malta i Gozo. Es tracta d’un santuari ornitològic molt agradable per practicar senderisme, però el que la fa mereixedora d’una visita és la llacuna Blava, una piscina natural d’un intens color turquesa on podem donar-nos un bany de somni.