Sabies que el ‘Cordyceps’, el famós fong de ‘The Last of Us’, existeix?

En  l’univers de The Last of Us, una sèrie que ha captivat milions en la televisió i els videojocs, la civilització no col·lapsa per un virus, ni una guerra, sinó per un fong: el Cordyceps. Aquesta premissa, a mig camí entre la ciència i el terror, ens planteja una pregunta inquietant: podria un fong convertir els humans en zombis? 

Un fong que modifica la genètica

Encara que d’entrada sembli ficció, el guió es basa en un fenomen biològic real. El Cordyceps existeix, i és un fong que infecta insectes com formigues i escarabats, i que altera les seves funcions de manera tan precisa que sembla ciència-ficció: s’introdueixen en el cos de l’insecte, alliberen compostos químics que n’alteren el comportament (per exemple, són capaços d’augmentar l’alçada de les formigues), maten l’hoste i fan créixer una estructura reproductiva dins del cos.

No obstant això, i tot i que des d’una perspectiva científica és cert que qualsevol organisme pot mutar, hi ha diverses barreres biològiques difícils de superar perquè això pugui tenir lloc en un cos humà. Principalment, el sistema immunològic dels humans és molt més complex que el dels insectes; la temperatura corporal humana, de fet, ja és letal per a molts fongs, que no poden sobreviure a 37 ºC ni créixer correctament per sobre dels 32 ºC. 

Per això, encara que la ficció de The Last of Us planteja un Cordyceps que evoluciona pel canvi climàtic per suportar temperatures més altes, no hi ha proves que estigui passant ni que fos suficient per infectar humans. Tot i així, existeixen altres fongs que actualment suposen un perill per les seves repercussions en l’organisme, com és el cas del Candida auris, el Cryptococcus neoformans o l’Aspergillus fumigatus, espècies que ataquen especialment el sistema respiratori i que poden ser letals i arribar a expandir-se a causa del canvi climàtic.