Marsella, lluminosa i marinera

Les noves rutes ferroviàries d’alta velocitat que ens apropen a Marsella en poques hores i per preus assequibles es converteixen en la millor excusa per descobrir o revisitar aquesta ciutat sempre desitjable per a una escapada. Amb 26 segles d’història, la més “gamberra” de les ciutats franceses traspua història i multiculturalitat pels quatre costats. Banyada per una groguenca llum provençal, té una ànima completament marinera; en cap moment ni cap racó deixarem de percebre que som als peus del Mare Nostrum. 

Historia i arrels costaneres 

El cor de la ciutat és el Vieux-Port. Des de primera hora del dia, quan acull el tradicional mercat de peix, es converteix en un autèntic formiguer pels carrers del qual desfilen barques tradicionals, iots i embarcacions turístiques mentre rius de viatgers i locals omplen de gom a gom els seus temptadors restaurants amb terrassa.

A un pas del port vell s’alça Le Panier –el barri històric–, un entramat instagramejable de carrerons costeruts ple de façanes provençals de colors, tallers d’artesans, vinoteques i coquetes galeries d’art. És una bona idea prendre alguna cosa als bars bulliciosos o les cafeteries encantadores d’algunes de les seves places més destacades, com la Place de Lenche, l’antiga àgora grega, o la Place de Moulins, al punt més alt del barri i amb unes vistes espectaculars.

També obtindrem una panoràmica sorprenent des del punt més alt de la ciutat, la basílica de Notre-Dame de la Garde. Ja sigui a peu, amb autobús o en un trenet turístic, no oblideu pujar fins a aquesta joia bizantina, en què sorprèn la gran quantitat de vaixells de fusta que pengen al sostre: es tracta d’exvots que desenes de supervivents de naufragis de tot el món ofereixen a la Verge.

Des del turó de la Garde també es poden observar els atractius voltants de la ciutat, des de L’Estanque fins al Parc Nacional de Calanques, amb les cales de color turquesa i penya-segats. Si teniu temps, val la pena fer-hi una excursió per gaudir d’un bany i del paisatge; els aficionats al submarinisme, per la seva banda, trobaran algunes de les immersions més espectaculars de la Mediterrània. 

A l’horitzó també emergeixen, davant de la ciutat, les illes de Frieu, una de les quals alberga el castell d’If, on Alexandre Dumas va tancar literàriament el comte de Montecristo. La fortalesa, a què s’arriba en poca distància de ferri, està oberta al públic, que pot passar de puntetes per les seves llòbregues cel·les. 

MuCEM, símbol de la nova Marsella

De tornada a la ciutat, també és hora de descobrir el rostre de la Marsella renovada –una renovació impulsada quan se la va designar Capital Europea de la Cultura el 2013– i adreçar-nos a l’espai cultural J4. Es tracta d’un antic moll reconvertit en una colla de propostes artístiques la insígnia del qual és, sense dubte, el Museu de les Civilitzacions d’Europa i de la Mediterrània. Amb una impactant forma de cub i unit al fort de Sant Joan per una passarel·la sobre el mar, acull tota mena d’exposicions i una atrafegada agenda de concerts i esdeveniments que és interessant consultar a l’hora de preparar el nostre viatge.  

Però si alguna cosa enamorarà el viatger que arribi a Marsella, és la seva saborosa gastronomia, que uneix innovació amb receptes amb tradició, i cuina francesa amb influències multiculturals. Un imprescindible és la bullabessa, un guisat de peix elaborat tradicionalment a partir dels peixos que es quedaven al fons de la cistella dels mariners, que se serveix acompanyada de croûtons fregats amb all i amb salsa rouille. Com a aperitiu, no hi ha res millor que una tapenade, anxoves amb olives aixafades, o els panisses fris, farina de cigrons fregida. 

Abans d’acomiadar-nos de la ciutat, cal guardar una mica de temps per a compres d’última hora; l’emblemàtic sabó de Marsella, les típiques figuretes de fusta (santons de Provence), els tradicionals dolços en forma de barca o una ampolla de Pastis seran perfectes com a regal o com a record perquè la capital de la Provença visqui a la nostra memòria.