Ruta pels parcs nacionals de l'oest dels Estats Units
L'oest nord-americà destaca per la seva riquesa i varietat de paratges naturals, un espectacle que es pot admirar gracies a l’àmplia xarxa de parcs nacionals que hi ha al país.
A partir de la segona meitat del segle XIX, el govern dels Estats Units va començar a protegir espais naturals significatius, limitant-ne l’explotació forestal, la caça furtiva o l’edificació de propietats. I a principis del segle XX, Theodore Roosevelt crearia les bases d’una àmplia xarxa de parcs nacionals per tot el país.
Un segle després, aquesta xarxa de parcs nacionals suma 63 espais protegits de punta a punta del país, 14 dels quals estan declarats patrimoni de la humanitat per la Unesco i 21 reserva de la biosfera. Anualment atrauen milions de turistes, que segons l’època de l’any poden gaudir de paisatges únics tenyits de paletes de color diferents. Donada la gran concentració de parcs que es troben a l’oest dels Estats Units, us proposem un recorregut per diversos paradisos naturals que es poden visitar en una ruta de 3 o 4 setmanes.
Un bon punt de partida és la ciutat de Las Vegas, al sud de l’estat de Nevada. La seva ubicació geogràfica és òptima per arribar als parcs de Califòrnia, Arizona i Utah, els tres estats del voltant. També es pot començar des de Los Angeles o San Francisco i avançar en diferents etapes.
Paisatges de cine
A poc més de 7 hores per carretera de la ciutat dels casinos es troba el parc nacional de Yosemite, més de 3.000 km2 de natura al cor de Sierra Nevada, a Califòrnia. Al llarg de més de 1.600 quilòmetres de senders i camins panoràmics es poden admirar impressionants penya-segats i muntanyes de granit, com el famós Half Dome, que destaca per tenir una forma monumental de mitja cúpula. Un altre atractiu de Yosemite són les sequoies gegants de Mariposa Grove. Ubicat a la part sud del parc, aquest bosc compta amb mig miler d’exemplars, alguns dels quals arriben als 70 metres d’alçada.
Califòrnia és rica en sequoies i ens ofereix més oportunitats d’admirar-les. A la part sud de Sierra Nevada hi ha els parcs nacionals de les Sequoies i King’s Canyon, on podem apropar-nos al General Sherman, l’arbre més gran en volum del món, de 84 metres d’alçada i 11 metres de diàmetre. Aquí també hi trobem el mont Whitney, el cim més alt del país (sense comptar Alaska) i meravelloses coves de marbre, com la Crystal Cave, que es podrà visitar a partir del 2024.
Sense sortir de Califòrnia, però a tocar de la frontera amb Nevada, trobem el Parc Nacional de la Vall de la Mort, un dels llocs més calorosos del planeta. Entre els seus atractius més espectaculars hi ha les grans extensions de sòl salí o el llac sec Racetrack Playa, famós per les pedres rodants, grans roques que es desplacen sense intervenció humana o animal. El relleu desèrtic i les temperatures extremes no impedeixen que sigui la llar d’una fauna diversa, amb exemplars de guineus, linxs, coiots o cérvols muls. Una darrera parada recomanable a Califòrnia és el Parc Nacional dels Arbres de Josuè. Aquesta zona, que ocupa part dels deserts de Mojave i Colorado, destaca pels arbres que li donen nom, caracteritzats per tenir unes branques recargolades i les fulles afilades, cosa que els converteix en tota una icona de l’oest americà.
La bellesa del desert
Un altre paisatge icònic el trobem a Arizona, al Parc Nacional Grand Canyon. Cisellats per l’erosió del riu Colorado, els penya-segats del congost ofereixen unes panoràmiques espectaculars. Les capes de roca, de diferents tonalitats vermelloses, amaguen darrere de la seva bellesa milions d'anys d’història geològica, d’una banda, i segles d’història dels nadius americans, com els anasazi, de l'altra. Aquesta cultura també va poblar l'espai que ocupen el Parc Nacional de Zion i el Parc Nacional Bryce Canyon, tots dos a Utah. De nou, en aquests dos parcs les espectaculars estructures rocoses sorprendran els visitants, que tenen multitud de rutes de senderisme de diferent dificultat a la seva disposició.
El llegat de les antigues cultures de nadius americans també es pot seguir al Parc Nacional dels Arcs, també a Utah, on es conserven petroglifs dels antics ute. Tot i això, l'atracció principal d’aquest parc són els més de 2.000 arcs naturals de gres que sorprenen pel seu equilibri delicat.
