És millor vapejar que fumar?

El tabac continua sent la primera causa de mort evitable a Espanya, malgrat els esforços de la sanitat pública per reduir-ne el consum. Tanmateix, el 2010 es van popularitzar uns petits cartutxos com una opció saludable per deixar de fumar. Parlem dels vapejadors, uns dispositius electrònics amb una forma similar a un USB, que van arribar al mercat amb la promesa de ser més segurs que els cigarrets tradicionals. 

Durant anys s’han qüestionat els efectes de vapear per a la salut, tot i que la manca de dades ha limitat conèixer-ne l’impacte real. Avui, nous estudis apunten que podrien no ser tan segurs com es creia en un principi. En aquest article analitzem les darreres evidències científiques per saber si és millor vapear que fumar.  

Com funcionen els vapejadors i què inhalem realment?

Els vapers estan formats per una bateria, un atomitzador, un dipòsit i un cartutx amb líquid. En inhalar, la bateria escalfa l’atomitzador i evapora el líquid. Tot i que popularment es parla de “vapor”, no s’inhala només vapor d’aigua. Es tracta d’un aerosol que barreja compostos químics molt perillosos per a la salut. 

Els compostos que s’evaporen provenen del líquid dels cartutxos. Aquests contenen propilenglicol —un derivat del petroli— i glicerina vegetal, dos components que imiten el fum i la irritació de gola del tabac. El vapeig pot produir a llarg termini problemes respiratoris i pulmonars, segons adverteix la American Cancer Society. 

D’altra banda, en alguns s’hi afegeixen aromatitzants químics, substàncies irritants i formaldehid, un component que augmenta el desenvolupament del càncer.

Els components del tabac

Un cigarret conté més de 4.000 substàncies nocives i carcinògenes, segons el Ministeri de Sanitat. A més d’afectar el fumador, també afecten les persones exposades al fum. 

Els primers components danyosos s’absorbeixen en el cultiu. La planta del tabac absorbeix nitrats, plom, substàncies radioactives i altres metalls presents a la terra i als fertilitzants. A més, la fulla del tabac produeix nicotina, la causant de la addicció als cigarrets. La World Heart Federation adverteix que inhalar-la en grans quantitats pot provocar problemes respiratoris, cardiovasculars i gastrointestinals. 

Tanmateix, la major concentració de substàncies químiques es troba en el fum del tabac, i almenys 70 d’aquestes estan vinculades amb el desenvolupament del càncer. A més, les burilles llançades a terra continuen alliberant contaminants que afecten el medi ambient.

D’altra banda, durant l’elaboració del tabac s’hi afegeixen additius per suavitzar el gust, com sucres i aromatitzants. També es poden afegir altres substàncies per millorar l’absorció de la nicotina, com l’amoníac.

Els riscos del tabac i el vapeig per a la salut

Tenint en compte els estudis més recents, els efectes dels cigarrets electrònics es redueixen en un 95% en comparació amb els que causa el tabac. Tanmateix, això no significa que estiguin lliures de riscos. L’evidència assenyala que el vapeig pot tenir conseqüències per a la salut, especialment quan el seu ús és continuat o comença a edats primerenques. 

El vapeig entre els joves, un problema creixent

El principal risc dels vapejadors és l’edat en què s’inicia el consum. Cada vegada més joves i adolescents utilitzen aquests dispositius a causa de la baixa percepció del risc i de la manca de regulació en la comercialització d’aquests productes, segons adverteix un informe del Ministeri de Sanitat. 

Una de les enquestes de l’estudi, realitzada el 2018-2019, va revelar que pràcticament la meitat dels estudiants espanyols d’entre 14 i 18 anys havien provat cigarrets electrònics. El consum en edats primerenques implica un major impacte en la salut cognitiva dels joves, especialment quan contenen nicotina, ja que pot generar dependència.  

En conclusió, és millor vapear que fumar?

Tot i que el cigarret electrònic conté menys substàncies nocives que el tabac, aquest continua provocant efectes a llarg termini que encara no s’han descobert. A més, la majoria contenen alts nivells de nicotina, fet que manté l’addicció. Per això, tot i que algunes persones l’utilitzin per deixar de fumar, no és la millor solució. Existeixen opcions menys perjudicials per deixar de fumar. Es recomana acudir a un metge per rebre assessorament i trobar el mètode més adequat. 

En definitiva, des del punt de vista de la salut, no és millor vapear que fumar. La millor decisió continua sent evitar consumir ambdós.