L'impacte de la crema solar al mar i a la biodiversitat

Cada vegada hi ha més consciència sobre els riscos que comporta l’exposició prolongada al sol i la importància d’utilitzar fotoprotectors per protegir la pell. Aquesta preocupació, sumada a l’augment anual del turisme costaner i marí, està provocant que cada estiu augmenti l’ús d’aquests productes.

El problema és que l’ús de protecció solar amaga un risc que afecta la biodiversitat marina sense que amb prou feines es percebi. Es calcula que cada any acaben al mar entre 6.000 i 14.000 tones de crema solar. Part d’aquests residus conté filtres ultraviolats (UV) i altres substàncies químiques que es dispersen a l’aigua i afecten la reproducció i el creixement de moltes espècies. 

Tot i que els experts adverteixen que encara queda molt per investigar sobre l’impacte de la crema solar al mar, els estudis més recents ja suggereixen que alguns d’aquests compostos poden alterar processos biològics essencials en diversos organismes marins. A més, poden contribuir al deteriorament d’ecosistemes especialment vulnerables.

Com arriben les cremes solars a l’oceà?

Quan entrem a l’aigua després d’aplicar-nos protector solar, una part del producte s’allibera directament al mar. Segons l’Administració Nacional Oceànica i Atmosfèrica dels Estats Units (NOAA), alguns dels ingredients presents en els fotoprotectors poden romandre en el medi aquàtic i acumular-se en diferents organismes marins.

Per exemple, en les algues verdes, l’impacte de la crema solar al mar provoca dificultats en el seu creixement i la fotosíntesi. De la mateixa manera, altres animals com els peixos, els musclos i els eriçons de mar poden presentar complicacions en la reproducció i provocar defectes en les cries. 

Els esculls de corall, els més afectats per l’impacte de la crema solar al mar

El corall, a més de ser apreciat per la seva singularitat, és essencial per mantenir l’equilibri marí. Quan estan sans, proporcionen protecció costanera davant dels corrents marítims i ofereixen aliment i refugi a nombroses espècies. A més, són clau per a molts tractaments mèdics pels seus beneficis antiinflamatoris, anticancerígens i de reparació òssia. 

Tanmateix, molts dels esculls es troben en una situació vulnerable a causa del canvi climàtic, la pesca insostenible, la contaminació, la urbanització de les costes i les espècies invasores, entre altres factors. De fet, moltes de les espècies estan en perill de desaparició i formen part de la Llista Vermella de la UICN . 

L’impacte de la crema solar al mar també afecta el corall. Moltes organitzacions i experts alerten que les substàncies dels fotoprotectors afecten els seus teixits i poden danyar l’ADN, deformar els pòlips més joves o induir-ne el blanquejament. 

La ciència busca solucions per reduir l’impacte de la crema solar al mar

Malgrat els avenços científics, encara queda molt per conèixer sobre l’efecte real de les cremes solars en el medi marí. Els filtres UV es consideren contaminants emergents, ja que la seva presència al medi ambient es va començar a estudiar fa relativament poc temps.

Un dels reptes actuals de les investigacions és reduir l’impacte ambiental de les cremes solars sense afectar la protecció davant del sol. Amb aquest objectiu, diversos projectes de l’Institut de Ciències Marines d’Andalusia (ICMAN-CSIC) estudien la toxicitat d’aquests productes i desenvolupen eines per avaluar-ne l’impacte ambiental abans que surtin al mercat.

D’altra banda, alguns investigadors també treballen en sistemes capaços de detectar la presència de filtres solars a les aigües costaneres. Gràcies a aquests sistemes, es podria monitorar la qualitat ambiental de les platges i entendre millor l’abast d’aquesta contaminació.

Aleshores, és possible protegir la pell i l’oceà?

No hi ha dubte que l’ús de crema solar és necessari per tenir cura de la nostra pell, especialment en moments de màxima exposició, com els dies de platja. Per això, l’objectiu no és deixar d’utilitzar-la, sinó avançar cap a productes més respectuosos amb el medi ambient.

Mentre la investigació avança, els experts recomanen complementar l’ús del protector solar amb altres mesures, com ara la roba i els accessoris amb protecció UV o buscar ombra durant les hores de més insolació.