Per què apareix l'herpes labial?
La majoria de les infeccions per HSV són asimptomàtiques o passen desapercebudes, però de tant en tant poden aparèixer butllofes doloroses. A l'estiu, hi ha diversos factors que poden afavorir que apareguin herpes labials, o que empitjorin per l'exposició al sol.
S'estima que el 64 % de les persones menors de 50 anys estan infectades pel virus de l'herpes simple tipus 1 (HSV-1), la causa principal dels herpes labials, segons l'Organització Mundial de la Salut. La majoria d'aquestes persones, malgrat estar infectades, són asimptomàtiques. Això es deu al fet que l'HSV-1 té una característica molt distintiva: després de la infecció inicial, no desapareix del cos, sinó que s’"amaga" dins de certes cèl·lules nervioses. El sistema immunitari el manté en un estat latent a partir d'aleshores i no produeix cap símptoma.
La infecció per HSV-1 es transmet habitualment per contacte de pell amb pell durant la infància, quan un nen entra en contacte amb algú que ja té el virus. Es pot tractar, però no hi ha cap cura; en certes circumstàncies, el virus pot reactivar-se, tornar a la pell o als llavis i causar el que coneixem com un “gra de febre” o herpes labial.
La freqüència amb què es produeix aquesta recurrència varia molt. Algunes persones la pateixen durant uns quants anys i després no tornen a tenir cap símptoma; d'altres la pateixen de manera regular. Com que és molt contagiosa, és important no confondre aquesta infecció viral amb les aftes de la boca, que normalment apareixen a l'interior del llavi o de la boca. Tot i que semblen similars, les aftes bucals no són contagioses, mentre que el HSV sí que ho és.
Herpes i sol: una mala combinació
L'estiu reuneix diversos factors clau que poden activar un brot d'herpes simple: els canvis en el ritme en el treball i el descans a causa de la intensitat de la llum solar estival sovint afecten el funcionament del sistema immunològic. A més, la deshidratació i la natació prolongada al mar, que assequen la mucosa oral, així com els canvis en la dieta, que poden incloure aliments rics en arginina.
El factor més perillós, però, és el sol. La radiació ultraviolada (UV) actua com un dels principals desencadenants del virus. Per prevenir-ne els possibles efectes, cal aplicar bàlsams labials amb SPF 30 o superior i protecció solar abans de sortir al sol.
Les recurrències dels herpes labials fotoinduïts es poden prevenir en aproximadament el 90% dels pacients mitjançant una combinació de fotoprotecció i tractament antiviral profilàctic, segons un estudi publicat a The Lancet; aquest és, per tant, el remei més infal·lible per evitar que apareguin.
Què has de fer quan et surt un herpes labial?
La millor manera de tractar un herpes labial és actuar abans que aparegui. Això implica dues coses: en primer lloc, estar atent a possibles símptomes si el teu sistema immunitari està debilitat (a causa de la febre, la menstruació, l'estrès emocional o una intervenció quirúrgica); alguns possibles símptomes inicials inclouen una sensació de formigueig, dolor i picor a la zona dels llavis o al seu voltant.
En segon lloc, assegura't de tenir els medicaments adequats a mà per poder-los utilitzar al primer signe d'un herpes labial. Els medicaments antivirals tòpics emprats per tractar els herpes labials sovint s'utilitzen per reduir-ne la durada i la gravetat, sent l'Aciclovir el més comú. El tractament dels episodis recurrents serà més eficaç si s'inicia dins de les 48 hores posteriors a l'aparició dels símptomes.
En qualsevol cas, és essencial utilitzar una solució recomanada per un professional, ja que hi ha alguns "remeis casolans” que no només no aconsegueixen aturar la propagació del virus, sinó que també poden causar al·lèrgies i irritació, com ara l'alcohol, la pasta de dents o el suc de llimona.
Finalment, és important ser conscient del cicle de vida del virus durant una activació per evitar contagiar les persones que ens envolten. L'HSV-1 té cinc fases de desenvolupament, totes elles contagioses. Els primers dies després que aparegui una ferida són quan el risc de transmissió és més alt, però fins i tot quan les ferides s'han assecat i han format crostes, si la crosta es trenca i se n'escapa líquid, el virus encara es pot transmetre.
Compte amb aquestes altres parts del cos!
L'herpes simplex pot aparèixer en gairebé qualsevol part de la pell o de les mucoses, tot i que els brots són més freqüents al voltant de la boca. Com que el virus es transmet a través de la pell, es pot estendre o introduir en altres zones i aparèixer en qualsevol dels llocs següents:
