Les onades de calor i l’efecte que tenen en el medi ambient

“No sé quantes advertències més necessita el món. És com si la raça humana hagués rebut un diagnòstic mèdic terminal i sabés que hi ha una cura, però conscientment decidís no salvar-se.”

Amb aquestes paraules, contundent, la professora Lesley Hughes, de la Universitat Macquire de Sydney, Austràlia, alertava els lectors de The Guardian, en una entrevista publicada l’any passat. Precisament a la seva terra, Austràlia, les conseqüències de les onades de calor estan sent devastadores, amb temperatures que arriben als 45 ºC i nombrosos episodis de sequeres i incendis devastadors, els últims anys. 

El cas d’Austràlia, però, no és aïllat. La temperatura global ha anat creixent any rere any, posant en perill multitud d’espècies animals, entre les quals els humans. L’estiu passat va batre tots els rècords en temperatures i fenòmens climàtics extrems, i s’espera que aquest, que està a punt de començar, superi les xifres anteriors.

Lamentablement, aquesta última frase és molt possible que la llegim o la sentim els anys que han de venir. I cada vegada serà certa. 

Conseqüències per a la salut humana

Les onades de calor representen una amenaça seriosa per a la salut humana, tant exacerbant condicions mèdiques preexistents com causant noves emergències. Les altes temperatures són un factor determinant a l’hora d’augmentar el risc de malalties cardiovasculars i respiratòries, així com de provocar més incidència de cops de calor, deshidratació i esgotament per calor. Els infants, la gent gran i persones amb malalties cròniques són el grup més vulnerable davant d’aquests esdeveniments. 

Però, a més, les onades de calor poden tenir impactes psicològics com ara l’estrès tèrmic i l’ansietat relacionada amb el clima. Aquest últim aspecte, el que està relacionat amb la salut mental, pot portar alhora conseqüències socials i polítiques. La falta d’esperança i desassossec provocada per l’ansietat climàtica pot derivar en posicionaments extrems i en societats més bel·ligerants. 

Impacte mediambiental de les onades de calor

Els efectes més visibles i dràstics de les onades de calor, amb tot, els veiem en l’impacte que tenen en la salut mediambiental. Els últims anys, hem pogut observar com, a causa de les altes temperatures, han variat els fluxos migratoris dels animals, que s’han descontrolat. Alguns ecosistemes s’han arribat a trencar, convertint-se en hostils per a les mateixes espècies que acollien abans. Aquests factors contribueixen, i continuaran contribuint, a la pèrdua de biodiversitat, amb l’extinció de diverses espècies. 

D'altra banda, a causa de les altes temperatures, són més freqüents els llargs períodes de sequera i, en conseqüència, els incendis forestals, que són especialment perjudicials per l’emissió de gasos amb efecte d’hivernacle. 

Finalment, les altes temperatures també contribueixen a l’acidificació dels oceans, amb efectes devastadors per als esculls de corall i la supervivència de les espècies marines. De fet, els últims anys, no ha estat estranya la imatge de platges amb multitud de peixos morts per la temperatura de l’aigua. 

Impacte econòmic i social

Les onades de calor no només representen una amenaça per a la salut i el medi ambient, sinó que també tenen serioses implicacions econòmiques i socials. Les condicions de treball extremes poden suposar una reducció important de la productivitat laboral, i impactar de manera significativa en l’economia, especialment en sectors com l’agricultura, la construcció i el turisme. 

A causa de les sequeres hi pot haver canvis en els patrons de conreu, i afectar la producció d’aliments. Això porta a importants pèrdues agrícoles importants i a una més dificultat per aliments per a tothom. A més, amb les altes temperatures també augmenta la demanda d’energia per a la refrigeració. L’aire condicionat cada cop és més imprescindible en períodes de calor extrema, amb la qual cosa es generen més costos energètics, ja que habitualment s’obté de fonts d’energia no renovables que deixen una important petjada de carboni.

Les onades de calor estan generant un impacte multidimensional que requereix una resposta urgent i coordinada a escala mundial. L’adopció de polítiques d’adaptació i mitigació, així com també la promoció de pràctiques sostenibles, són essencials per enfrontar-nos amb aquest desafiament climàtic i garantir un futur segur i pròsper per a les pròximes generacions.